Arctic Blast Sweeps US, Leaving 7 Dead and Millions Without Power

Σφοδρή χειμερινή κακοκαιρία με την ονομασία Fern πλήττει τις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας εκτεταμένες χιονοπτώσεις, παγετό και καταρρακτώδεις βροχές σε μεγάλο μέρος της χώρας, με απολογισμό τουλάχιστον επτά νεκρούς, χιλιάδες ακυρώσεις πτήσεων και περίπου ένα εκατομμύριο νοικοκυριά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα.
Η Fern έχει προκαλέσει πολύ χαμηλές θερμοκρασίες και μπλόκαρε τόσο την αεροπορική όσο και την οδική κυκλοφορία, ενώ σε πολλές πολιτείες οι έντονες χιονοπτώσεις και η παγωνιά άφησαν πίσω τους σοβαρές καταστροφές αλλά και νεκρούς. Χωρίς ρεύμα έχουν μείνει ένα εκατομμύριο νοικοκυριά και επιχειρήσεις.
Η χιονοθύελλα, η οποία επηρέασε περιοχές από το Νέο Μεξικό και το Τέξας έως τη Νέα Αγγλία, έφερε “καταστροφικές” συσσωρεύσεις πάγου, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS), ενώ υπήρξαν και εκτεταμένα προβλήματα με την ηλεκτροδότηση, με εκατοντάδες χιλιάδες σπίτια και επιχειρήσεις να μένουν χωρίς ρεύμα.
Ακραία καιρικά φαινόμενα πλήττουν τις ΗΠΑ
Η κακοκαιρία αυτή χαρακτηρίζεται ως εξαιρετικά σπάνια λόγω της έκτασής της. Σύμφωνα με την μετεωρολόγο της NWS, Άλισον Σαντορέλι, οι χιονοπτώσεις και οι καταιγίδες επηρέασαν μια ζώνη περίπου 2.000 μιλίων, από την περιοχή του Οχάιο έως τη Νέα Αγγλία, προκαλώντας σοβαρές διαταραχές στη ζωή των πολιτών.
Η Νέα Υόρκη καταγράφηκε με ρεκόρ χαμηλών θερμοκρασιών, με την πόλη Watertown να σημειώνει -34°C και την Κοπενχάγη να φτάνει τους -45°C, ενώ η Πολιτεία του Μισισιπή υπέστη τη χειρότερη χιονοθύελλα από το 1994.
Η μεγαλύτερη χιονοκαταιγίδα στην ιστορία του Μισισιπή
Στην πολιτεία του Μισισιπή, η χιονοκαταιγίδα έφερε προκάλεσε καταστροφές. Η Κάθριν Ρέιγκαν, κάτοικος της περιοχής που μίλησε στο Associate Press, περιέγραψε την κατάσταση, λέγοντας ότι “ο ήχος των δέντρων που έσπαγαν ήταν ανατριχιαστικός”. Ο κυβερνήτης του Μισισιπή, Τέιτ Ριβς, ανακοίνωσε τη μεγαλύτερη επιχείρηση αποχιονισμού στην ιστορία της Πολιτείας, ρίχνοντας 200.000 γαλόνια αλατιού και χημικών στον δρόμο.
Στο Νάσβιλ, στο Τενεσί, οι κάτοικοι ανησυχούσαν για τη διάρκεια της ηλεκτροδότησης, καθώς τα δέντρα βάραιναν από τον πάγο και έπεφταν στις γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικού ρεύματος. Στην περιοχή Κολούμπια, Τενεσί, το χιόνι ήταν τόσο πυκνό που οι κάτοικοι δήλωσαν ότι ήταν “κλειδωμένοι” στα σπίτια τους.
Στην πόλη της Νέας Υόρκης, η κατάσταση ήταν κάπως διαφορετική, καθώς οι κάτοικοι της Άνω Ανατολικής Όχθης του Μανχάταν, εν μέσω του χιονιά, διασκέδαζαν φτιάχνοντας χιονάνθρωπους και ρίχνοντας χιονόμπαλες, εκτιμώντας τις ομορφιές του χειμώνα παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν άλλες περιοχές της πόλης.
Διακοπές ηλεκτροδότησης και ακυρώσεις πτήσεων
Η κακοκαιρία προκάλεσε επίσης σοβαρά προβλήματα στις αεροπορικές συγκοινωνίες. Περίπου 12.000 πτήσεις ακυρώθηκαν την Κυριακή, ενώ σε σχεδόν 20.000 πτήσεις υπήρξαν καθυστερήσεις, με τα μεγαλύτερα αεροδρόμια των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως αυτά στη Φιλαδέλφεια, Ουάσιγκτον, Νέα Υόρκη και Βαλτιμόρη, να πλήττονται σοβαρά.
Η απώλεια ηλεκτροδότησης επηρέασε ένα εκατομμύριο νοικοκυριά, ενώ οι υπεύθυνοι των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας απέσυραν προσωπικό από τις περιοχές με τις μεγαλύτερες καταστροφές για να προστατεύσουν τη ζωή των εργαζομένων. Στην πόλη Όξφορντ, στον Μισισιπή, οι υπάλληλοι της εταιρείας ηλεκτρικού ρεύματος αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν από τα σημεία εργασίας λόγω των επικίνδυνων συνθηκών.
Νεκροί λόγω του ακραίου ψύχους
Η ακραία ψυχρή ατμόσφαιρα αναμένεται να συνεχίσει να προκαλεί προβλήματα, καθώς οι θερμοκρασίες θα παραμείνουν εξαιρετικά χαμηλές. Η κακοκαιρία θα δυσκολέψει την αποκατάσταση της ηλεκτροδότησης σε πολλές περιοχές, καθώς ο πάγος και το χιόνι εμποδίζουν την ταχεία τήξη και καθιστούν επικίνδυνες τις εργασίες αποκατάστασης.
Στη Νέα Υόρκη, πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους λόγω του ακραίου ψύχους, ενώ δύο άνδρες στην Πολιτεία της Λουιζιάνα έπαθαν υποθερμία και πέθαναν.
Η επόμενη μέρα
Οι τοπικές αρχές στις πληγείσες περιοχές συνεχίζουν να προειδοποιούν τους πολίτες να παραμείνουν σε ασφαλή καταλύματα και να αποφύγουν τις μετακινήσεις, εκτός εάν είναι απολύτως απαραίτητο. Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης προσπαθούν να αποκαταστήσουν τις ζημιές και να διασφαλίσουν την ασφάλεια των πολιτών, ωστόσο, ο αντίκτυπος της κακοκαιρίας πιθανόν να απαιτήσει πολλές ημέρες για την πλήρη αποκατάσταση των υπηρεσιών.