Αποζημίωση 40 εκατομμυρίων από την Johnson & Johnson

Αποζημίωση ύψους 40 εκατ. δολαρίων επιδίκασε την Παρασκευή δικαστήριο στην Καλιφόρνια σε δύο γυναίκες, οι οποίες υποστήριξαν ότι το βρεφικό ταλκ της Johnson & Johnson ευθύνεται για την εμφάνιση καρκίνου των ωοθηκών που διαγνώστηκαν.
Το σκεπτικό πίσω από την απόφαση
Σύμφωνα με την απόφαση του ανώτατου δικαστηρίου του Λος Άντζελες, η Μόνικα Κεντ έλαβε αποζημίωση 18 εκατ. δολαρίων, ενώ η Ντέμπορα Σουλτς και ο σύζυγός της 22 εκατ. δολάρια. Οι ένορκοι έκριναν ότι η Johnson & Johnson γνώριζε επί χρόνια πως τα προϊόντα της με βάση το ταλκ ενείχαν κινδύνους, χωρίς ωστόσο να προειδοποιήσει τους καταναλωτές.
Έφεση για την καταδικαστική απόφαση θα ασκήσει η εταιρεία
Σε ανακοίνωσή του, ο Έρικ Χάας, παγκόσμιος αντιπρόεδρος νομικών υποθέσεων της εταιρείας, δήλωσε ότι η Johnson & Johnson σκοπεύει να ασκήσει άμεσα έφεση, εκφράζοντας τη βεβαιότητα ότι θα δικαιωθεί, όπως έχει συμβεί και σε άλλες «ακραίες και λανθασμένες» δικαστικές αποφάσεις, ανέφερε. Αντίδραση από την πλευρά των εναγόντων δεν υπήρξε άμεσα.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, η Κεντ διαγνώστηκε με καρκίνο των ωοθηκών το 2014 και η Σουλτς το 2018. Και οι δύο είναι κάτοικοι Καλιφόρνιας και κατέθεσαν ότι χρησιμοποιούσαν για περίπου 40 χρόνια το βρεφικό ταλκ της εταιρείας μετά το μπάνιο. Όπως ανέφεραν στο δικαστήριο, η θεραπεία τους περιλάμβανε βαριές χειρουργικές επεμβάσεις και δεκάδες κύκλους χημειοθεραπείας.
Κατά την αγόρευση της πολιτικής αγωγής, ο δικηγόρος των δύο γυναικών, Άντι Μπέρτσφιλντ, υποστήριξε ότι η Johnson & Johnson γνώριζε ήδη από τη δεκαετία του 1960 ότι το προϊόν της θα μπορούσε να προκαλέσει καρκίνο.
«Ήξεραν απολύτως τι συνέβαινε και έκαναν ό,τι μπορούσαν για να το αποκρύψουν, θάβοντας την αλήθεια για τους κινδύνους», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Από την πλευρά της εταιρείας, η δικηγόρος Άλισον Μπράουν αντέτεινε ότι οι μοναδικοί που συνέδεσαν τον καρκίνο των δύο γυναικών με το ταλκ ήταν οι δικηγόροι τους. Όπως είπε, καμία μεγάλη υγειονομική αρχή στις ΗΠΑ δεν στηρίζει αυτόν τον ισχυρισμό, ενώ δεν υπάρχει επιστημονική μελέτη που να αποδεικνύει ότι το ταλκ μπορεί να μετακινηθεί από το εξωτερικό του σώματος στα αναπαραγωγικά όργανα.
«Δεν διαθέτουν αποδείξεις σε αυτή την υπόθεση και ελπίζουν να μην σας ενοχλήσει αυτό», είπε απευθυνόμενη στους ενόρκους.
Σύμφωνα με δικαστικά στοιχεία, η Johnson & Johnson βρίσκεται αντιμέτωπη με περισσότερες από 67.000 αγωγές από άτομα που υποστηρίζουν ότι εμφάνισαν καρκίνο μετά τη χρήση βρεφικού ταλκ και άλλων προϊόντων με βάση το ταλκ. Η εταιρεία επιμένει ότι τα προϊόντα της είναι ασφαλή, δεν περιέχουν αμίαντο και δεν προκαλούν καρκίνο. Το 2020 σταμάτησε την πώληση βρεφικού ταλκ στις ΗΠΑ, αντικαθιστώντας το με προϊόν από άμυλο καλαμποκιού.
Η Johnson & Johnson έχει επιχειρήσει επανειλημμένα να επιλύσει τις εκκρεμείς αγωγές μέσω διαδικασίας πτώχευσης, πρόταση που έχει απορριφθεί τρεις φορές από ομοσπονδιακά δικαστήρια, με πιο πρόσφατη απόρριψη τον Απρίλιο. Οι υποθέσεις των Κεντ και Σουλτς είναι οι πρώτες που φτάνουν σε δίκη μετά την απόρριψη της τελευταίας προσπάθειας υπαγωγής σε καθεστώς προστασίας Chapter 11.
Πριν από τις απόπειρες πτώχευσης, η εταιρεία είχε μικτά αποτελέσματα στα δικαστήρια, με αποζημιώσεις που σε ορισμένες περιπτώσεις έφτασαν τα 4,69 δισ. δολάρια υπέρ γυναικών που υποστήριξαν ότι το ταλκ προκάλεσε τον καρκίνο τους. Σε άλλες υποθέσεις, η Johnson & Johnson δικαιώθηκε ή πέτυχε τη μείωση των αποζημιώσεων σε δεύτερο βαθμό.
Η πλειονότητα των αγωγών αφορά καρκίνο των ωοθηκών, ενώ μικρότερο ποσοστό σχετίζεται με το μεσοθηλίωμα, μια σπάνια αλλά θανατηφόρα μορφή καρκίνου. Παρότι η εταιρεία έχει διευθετήσει ορισμένες από αυτές τις υποθέσεις, δεν έχει υπάρξει συνολική συμφωνία, με αποτέλεσμα πολλές αγωγές να οδηγούνται πλέον σε δίκες πολιτειακών δικαστηρίων.
Μόνο τον τελευταίο χρόνο, η Johnson & Johnson έχει δεχθεί αρκετές βαριές καταδικαστικές αποφάσεις σε υποθέσεις μεσοθηλιώματος, μεταξύ των οποίων και μία αποζημίωση άνω των 900 εκατ. δολαρίων στο Λος Άντζελες τον περασμένο Οκτώβριο.
Πηγή: Έθνος