Η Meta, εταιρεία μητρική του Facebook και του Instagram, φέρεται να απέκρυψε εσωτερικά στοιχεία που δείχνουν ότι τα προϊόντα της προκαλούν αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των χρηστών, ιδιαίτερα των εφήβων, σύμφωνα με έγγραφα που περιλαμβάνονται σε ομαδική αγωγή σχολικών περιφερειών των ΗΠΑ. Η εταιρεία διέκοψε την εσωτερική έρευνα που πραγματοποιούσε για το θέμα.
Το πρόγραμμα έρευνας του 2020 με την κωδική ονομασία «Project Mercury» συνεργάστηκε με την εταιρεία Nielsen για να αξιολογήσει τις επιπτώσεις της αποχής από το Facebook και το Instagram. Τα πρώτα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: όσοι σταμάτησαν τη χρήση των πλατφορμών για μία εβδομάδα ανέφεραν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα κατάθλιψης, άγχους, μοναξιάς και κοινωνικής σύγκρισης.
Παρά τα ευρήματα αυτά, η Meta ακύρωσε την περαιτέρω έρευνα, επικαλούμενη ότι τα αποτελέσματα ήταν επηρεασμένα από την «υπάρχουσα αφήγηση των μέσων ενημέρωσης» γύρω από την εταιρεία. Εσωτερικά, όμως, το προσωπικό είχε επιβεβαιώσει την εγκυρότητα των συμπερασμάτων στον τότε επικεφαλής παγκόσμιας πολιτικής, Νικ Κλεγκ.
Ένας ερευνητής σημείωσε ότι η μελέτη έδειξε αιτιώδη σχέση με την κοινωνική σύγκριση, ενώ άλλος υπάλληλος συνέκρινε τη σιωπή της Meta με την πρακτική της καπνοβιομηχανίας: γνώριζαν τον κίνδυνο αλλά τον απέκρυψαν.
Σοβαρές κατηγορίες κατά των social media
Η αγωγή που κατατέθηκε από τη Motley Rice περιλαμβάνει τη Meta, τη Google, το TikTok και το Snapchat. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες απέκρυψαν κινδύνους, ενθάρρυναν χρήση από παιδιά κάτω των 13 ετών, απέτυχαν να αντιμετωπίσουν περιεχόμενο σεξουαλικής κακοποίησης και προσπάθησαν να επεκτείνουν τη χρήση των πλατφορμών από εφήβους ακόμη και κατά τη διάρκεια του σχολείου.
Στην περίπτωση της TikTok, η εταιρεία φέρεται να επηρέασε οργανώσεις που ασχολούνται με παιδιά για να υπερασπιστούν δημόσια την ασφάλεια των προϊόντων της.
Οι κατηγορίες εναντίον της Meta αναλυτικά
- Δημιουργία «αναποτελεσματικών» λειτουργιών ασφαλείας για νέους και καθυστέρηση δοκιμών για να μη βλάψει την ανάπτυξη της πλατφόρμας.
- Πολύ υψηλά όρια για την αφαίρεση λογαριασμών εμπλεκόμενων σε απόπειρες εμπορίας ανθρώπων για σεξουαλικούς σκοπούς.
- Βελτιστοποίηση προϊόντων για αύξηση συμμετοχής εφήβων, ακόμη και αν αυτό σημαίνει έκθεση σε επιβλαβές περιεχόμενο.
- Αναβολή εσωτερικών πρωτοβουλιών για την αποτροπή επικοινωνίας παιδόφιλων με ανηλίκους λόγω ανησυχιών για ανάπτυξη της πλατφόρμας.
- Ο ίδιος ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ σε μήνυμα του 2021 δήλωσε ότι δεν θεωρεί την ασφάλεια των παιδιών πρωταρχικό ζήτημα, δίνοντας προτεραιότητα σε άλλες πρωτοβουλίες όπως το metaverse.
Η αντίδραση της Meta
Ο εκπρόσωπος Άντι Στόουν υποστήριξε ότι η μελέτη διέκοψε επειδή η μεθοδολογία ήταν ελαττωματική, ενώ η εταιρεία εργάζεται χρόνια για τη βελτίωση της ασφάλειας των προϊόντων. Τόνισε ότι οι προσπάθειες για προστασία των εφήβων είναι αποτελεσματικές και ότι οι ισχυρισμοί της αγωγής παραποιούν τα στοιχεία.
Η απόφαση για δημόσια ακρόαση της υπόθεσης ορίστηκε για τις 26 Ιανουαρίου στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Βόρειας Καλιφόρνιας.
Meta: Αποκαλυπτικά έγγραφα δείχνουν ότι γνώριζε τις επιπτώσεις Facebook και Instagram στην ψυχική υγεία των εφήβων
Η Meta, η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, βρίσκεται στο επίκεντρο σοβαρών κατηγοριών σχετικά με την επίγνωσή της για τις αρνητικές επιπτώσεις των πλατφορμών της στην ψυχική υγεία των εφήβων. Σύμφωνα με έγγραφα που προέκυψαν από ομαδική αγωγή σχολικών περιφερειών των ΗΠΑ, η Meta διέκοψε μια εσωτερική έρευνα («Project Mercury») που έδειξε ότι η αποχή από το Facebook και το Instagram μείωνε τα επίπεδα κατάθλιψης, άγχους και μοναξιάς στους εφήβους. Η εταιρεία φέρεται να απέκρυψε τα ευρήματα, επικαλούμενη προβλήματα με τη μεθοδολογία, ενώ εσωτερικά αναγνωρίστηκε η εγκυρότητά τους. Η αγωγή κατηγορεί επίσης τη Meta ότι δημιούργησε «αναποτελεσματικούς» μηχανισμούς ασφαλείας για νέους, ενθάρρυνε την υπερβολική χρήση των πλατφορμών και προσπάθησε να προστατεύσει την ανάπτυξή τους εις βάρος της ασφάλειας των χρηστών. Η Meta αρνείται τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι εργάζεται για τη βελτίωση της ασφάλειας των προϊόντων της και ότι οι ισχυρισμοί της αγωγής είναι παραπλανητικοί.